當(dāng)?shù)貢r間4月14日，美國自動駕駛卡車技術(shù)公司Kodiak Robotics宣布，將通過與空白支票公司 Ares Acquisition Corporation II(NASDAQ: AACT)合并的方式，在美國公開上市。
合并完成后，合并公司將更名為 “Kodiak AI”，預(yù)計在2025年下半年完成交易，交易對Kodiak的估值約為25億美元。
根據(jù)協(xié)議，交易完成后，Kodiak AI將獲得約5.51億美元來自Ares Acquisition信托賬戶的資金，同時還獲得了包括Soros Fund Management、ARK Investments 以及 Ares Management在內(nèi)的多家機(jī)構(gòu)投資者超1.1億美元的承諾投資。Kodiak計劃以“KDK”為股票代碼進(jìn)行交易，但尚未公布將在哪一交易所上市。
Kodiak Robotics成立于2018年，總部位于美國加州山景城(Mountain View)，專注于為商用卡車開發(fā)自動駕駛系統(tǒng)，當(dāng)前已實(shí)現(xiàn)商業(yè)化營收，主要來自美國德州二疊紀(jì)盆地(Permian Basin)的自動駕駛貨運(yùn)服務(wù)。2025年1月，Kodiak成功向其客戶Atlas Energy Solutions交付首批兩臺自動駕駛卡車，并獲得該客戶100臺卡車的明確采購承諾，為其技術(shù)路線的落地和市場化帶來了積極信號。
根據(jù)披露，截至目前，其自動駕駛系統(tǒng)已在真實(shí)道路條件下完成超過260萬英里 的自動駕駛里程。
在當(dāng)前全球供應(yīng)鏈壓力與運(yùn)輸成本持續(xù)上升、駕駛員短缺加劇的背景下，Kodiak所處的自動駕駛卡車技術(shù)賽道正逐漸走出實(shí)驗室，向產(chǎn)業(yè)化階段過渡。尤其是在遠(yuǎn)程、惡劣、重復(fù)性運(yùn)輸場景中，如油田、礦山、倉儲樞紐等，具備更高商業(yè)轉(zhuǎn)化效率的“短路徑落地模型”被越來越多行業(yè)玩家驗證為可行方案。Kodiak也明確表示，當(dāng)前公司將優(yōu)先發(fā)展非高速公路、離道路況下的自動化運(yùn)輸，以此加快技術(shù)商業(yè)化節(jié)奏。
值得注意的是，Kodiak選擇通過SPAC上市之時，正值自動駕駛卡車行業(yè)經(jīng)歷波動期。此前，包括Embark Trucks、TuSimple等頭部玩家已相繼關(guān)閉業(yè)務(wù)或退市，行業(yè)整體從2021年的高光時期進(jìn)入估值重塑階段。SPAC工具也不再如當(dāng)年炙手可熱，市場對“燒錢型科技項目”的容忍度明顯下降。
不過，與眾多仍處于前期研發(fā)階段的自動駕駛初創(chuàng)企業(yè)相比，Kodiak已實(shí)現(xiàn)初步營收，且具備真實(shí)客戶訂單和運(yùn)行數(shù)據(jù)，其資本化路徑的確定性相對更高。公司創(chuàng)始人兼CEO Don Burnette曾是谷歌自動駕駛項目早期成員，后聯(lián)合創(chuàng)立自動駕駛卡車公司Otto（被Uber收購）。在一系列行業(yè)風(fēng)波后，Burnette于2018年獨(dú)立創(chuàng)立Kodiak，并堅持以卡車物流為自動駕駛的核心落地場景。他在聲明中表示：“此次進(jìn)入公開市場將加速我們與合作伙伴的關(guān)系拓展，使我們的技術(shù)服務(wù)更廣泛的客戶，并在商用卡車和公共領(lǐng)域提供更具價值的解決方案。”
當(dāng)前正值全球范圍內(nèi)自動駕駛技術(shù)面臨融資收緊、路徑重估的階段，Kodiak選擇逆勢上市，不僅考驗其技術(shù)與資本能力的協(xié)調(diào)，也體現(xiàn)其對自身商業(yè)模型的信心。雖然盈利路徑仍充滿挑戰(zhàn)，但Kodiak已實(shí)現(xiàn)的初步市場驗證與真實(shí)訂單，確實(shí)讓其在一眾“PPT造車”的同行中顯得更為扎實(shí)。
在經(jīng)歷自動駕駛行業(yè)“從夢想到現(xiàn)實(shí)”的陣痛之后，Kodiak的SPAC上市，或許正是行業(yè)第二曲線起點(diǎn)上的一次理性下注。
