在廣州南沙區街頭，人們經常可以看到馬路上有自動駕駛車輛在進行道路測試。這些車，有很多來自于一家僅成立三年的初創公司—小馬智行。該公司是目前國內融資額最高、且估值最高的自動駕駛初創企業。
“自動駕駛不是花拳繡腿，不是要給別人展示一個什么東西。”10月17日，小馬智行聯合創始人兼CTO樓天城在接受記者獨家專訪時表示。
在他看來，自動駕駛的使命很簡單，就是安全、方便、且快捷地將用戶送到他想去的地方。而這正是小馬智行成立之初便確立的企業使命。
作為汽車產業最前沿的領域，自動駕駛的發展與許多因素密切相關。
在企業層面，技術、資金等因素影響著企業發展;在整個行業層面，法律法規、民眾認知、企業間的合作與競爭、產業鏈上下游，也同樣在很大程度上決定著自動駕駛究竟何時才能真正商業化。
如何平衡各方因素，是樓天城完成從技術流的工程師向企業創始人身份轉換后，需要認真思考的問題。
70%以上的技術人員
2004年保送進入清華大學計算機系，2008年進入清華大學理論計算機中心攻讀博士，樓天城可謂是人們口中常說學霸式的人物。
在CEOI、ACM界幾乎沒人不知道樓天城這個名字，不少人甚至視樓天城為偶像，稱其為“樓教主”。直到現在，小馬智行的同事仍習慣以“教主”稱呼他。
由于在學校成績突出，樓天城畢業前便收到offer，隨后進入美國Google公司總部從事社交網絡和機器學習的研究，隨后加入到Google無人車的研發項目中。之后，樓天城又加盟百度并成為公司最年輕的T10工程師，同樣主攻自動駕駛方向。
一個重要的轉折發生在2016年末。這一年，樓天城與他在百度的同事兼上司彭軍(小馬智行聯合創始人兼CEO)一同離開百度，創立小馬智行，進而從編程工程師向企業創始人進行轉變。
“為了把事情干好。出來做是更好的方式，于是就出來單干了。”或許是因為技術出身，樓天城對問題的回答往往簡單而直接。他告訴記者，與其他公司相比，小馬智行有兩大優勢，更加專注和執行力強，而這對于發展自動駕駛技術十分重要。
要把事情做成，彭軍與樓天城首先要考慮便是搭建團隊，而在他們看來，技術是小馬智行最根本也是最核心的東西，因此，人才的聚集毫無疑問要從技術領域開始。
據了解，小馬智行的團隊成員大多來自于百度、谷歌、英偉達、臉書、優步等頂級科技和互聯網公司，大多具有深度的技術背景。
“我們團隊的成員很多是我之前在百度和谷歌的同事，因為在一起工作過，所以有彼此之間的信任。”樓天城告訴記者，小馬智行希望能招攬真正的技術“牛人”，吸引這類人往往不僅有金錢這樣物質層面的東西，而且還要有精神層面獲得成功的感覺。
目前，小馬智行共有500多名員工，其中技術人員占比達到70%以上。
大灣區優勢
組建創始團隊后，下一步便是設立研發中心。小馬智行的做法是，在世界科技的前沿之地—美國加州硅谷，建立公司第一個研發中心。
“加州應該很好理解，無人車最早起步是在加州，因為投入早，許多這方面的人才都集中在硅谷。”樓天城向記者表示。
顯然，在研發中心選址方面，小馬智行同樣也是以人才為第一考慮要素。因此小馬智行在國內的第一個辦公點，選在科技人才聚集的北京。
2017年，小馬智行繼續在廣州南沙落下重要一子，并將其作為整個公司的總部所在地。而這，在很大程度上和粵港澳大灣區的開發密不可分。
“在選擇落戶南沙之初，我們就已經知道了大灣區的發展規劃。”樓天城向記者表示，在大灣區內部，本就有著如廣汽、比亞迪(002594)等眾多整車企業，以及相關的上下游硬件供應商。而大灣區的形成，有助于吸引更多優秀人才尤其是國際人才聚集于此。
值得一提的是，雖然分設三個研發基地，但三地的研發工作卻是同步進行，相互之間并沒有明確的側重與分工。
“三地的路況是有很大不一樣的。”樓天城告訴記者，由于屬于亞熱帶季風氣候，廣州雨天時間明顯更多，而在北京，相對更多的則是霧霾天氣。至于加州，當地人的駕駛習慣與中國司機有著更大的差異。這些不同的路況，會帶來更為豐富的路測數據，這對自動駕駛加速的下一步發展有著重要意義。
目前，小馬智行在三地都已取得路測牌照，并在加州取得了運營牌照，這對今天絕大多數發展自動駕駛的公司來說，并不是一件容易的事情。
“2017年下半年，我們在加州公開道路做全自動駕駛測試，今天回顧來看，車的樣子和功能都算是相當初級了，但當時對于我們來說確實邁出了非常重要的一步。”樓天城向記者慨嘆道。
自動駕駛的馬拉松賽
顯然，小馬智行不會是唯一在自動駕駛領域進行深耕的公司。
如吉利、長安等整車企業;百度、騰訊、阿里等互聯網巨頭;蔚來、小鵬等造車新勢力;甚至如恒大、寶能等跨界企業都在對自動駕駛進行布局，未來行業格局究竟如何?當下或許沒人能給出明確答案。
“未來市場格局一定不會百家爭鳴，如果是這樣，你現在至少能看到1000家公司在布局自動駕駛。”樓天城向記者解釋，自動駕駛是安全至上的領域，技術壁壘非常高，并非任何公司想做就可以做的。
樓天城強調，市場當然也不可能會一家獨大。原因是自動駕駛的市場很大，不同地域，駕駛環境都不一樣，用戶喜好也各不相同，因此，他認為，最終的格局應該是幾家頭部公司瓜分市場。
當然，這也并不意味著公司之間便是涇渭分明。在樓天城看來，不同領域的公司有著各自獨有的優勢，相互之間的合作必不可少。
事實上，小馬智行自身同樣也在進行這種合作。去年2月，小馬智行與廣汽集團正式簽訂《戰略合作框架協議》，而在今年8月底，小馬智行同樣與豐田汽車宣布合作。
樓天城告訴記者，如果將自動駕駛汽車看做一個產品，小馬智行這樣的自動駕駛公司是產品的大腦，整車企業是產品的身體。想要這個產品正常運轉，大腦和身體的匹配非常重要。
數據顯示，截至目前小馬智行已融資達到約3億美元，公司估值約為17億美元，是目前國內融資額最高、且估值最高的自動駕駛初創企業。
而在今年年初加州機車輛管理局(DMV)披露的年度報告中，小馬智行技術實力在國內公司中排名第一。有人說，在自動駕駛發展的馬拉松中，小馬智行目前已搶到了不錯的競爭位置。
但不可否認的是，該領域眼下仍是發展初級階段，技術、發展模式、市場格局都存在非常大不可預計的變數，在接下來的賽程中，掉隊或領跑都有可能發生。如何保持速度，繼續前進，依然考驗著這個初創公司。
