2019年下半年以來，自動駕駛產(chǎn)業(yè)呈現(xiàn)出一種略顯“詭異”的氣氛，寒冬與火熱在其中碰撞出一片迷霧。
一方面，政策利好之下，自動駕駛行業(yè)似乎已經(jīng)開始回暖。各地測試場項目不斷上馬，自動駕駛牌照頻發(fā)，“集郵式”拿牌照的企業(yè)也并不少見。
但另一方面，伴隨著“泡沫將破”的聲音，自動駕駛領(lǐng)域的投融資也開始縮緊。如今，不少創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)倒在了這條“康莊大道”上，其中更不乏知名自動駕駛公司的身影。
一邊是如火如荼的政策放開，一邊是慎之又慎的投資者，在迷霧中的自動駕駛行業(yè)，還要多久才能“飛起來”?
疲于奔命的“找錢”
眾所周知，自動駕駛是一項技術(shù)密集型和資金密集型的產(chǎn)業(yè)，資本在該領(lǐng)域發(fā)揮著巨大的作用，決定著每家企業(yè)的生存和消亡。
可是經(jīng)歷了前些年的投資浪潮之后，現(xiàn)階段的自動駕駛行業(yè)已經(jīng)趨于冷靜，想要獲得大規(guī)模融資已經(jīng)變得非常困難，若非拿出具有實際意義的技術(shù)進展或是產(chǎn)品，是無法獲得資本注入的。
換句話說，如何保持資金穩(wěn)定是現(xiàn)行自動駕駛公司們面臨的最大問題。
Drive.ai就是這方面的代表企業(yè)，2017年9月之前，其已經(jīng)完成五輪共7700萬美元，約合5億元人民幣的融資。
可之后的一段時間里，Drive.ai未能落地所宣稱的L4級自動駕駛，隨即在接下來的兩年時間內(nèi)，Drive.ai未能獲得任何一筆融資，內(nèi)部開始分崩離析，人員也相繼離職。
曾經(jīng)輝煌無比的Drive.ai，倒在了“找錢”的路上，最終也沒能避免衰敗的命運。
不光是知名的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，諸如Waymo這樣的頭部企業(yè)也不能擺脫資金上的壓力。
今年年初，Waymo開始對外銷售其LiDAR(激光雷達)傳感器，只要與與Waymo核心業(yè)務(wù)RoboTaxi不存在競爭關(guān)系的公司，均可以購買其產(chǎn)品。
顯然，Waymo此舉便是想要通過銷售旗下產(chǎn)品反哺公司，維持資金鏈的穩(wěn)定。但這似乎還不夠，近日有消息傳出Waymo或在尋求更多的外部投資。
據(jù)功夫汽車了解，Waymo母公司Alphabet(谷歌)每年向Waymo至少投入10億美元，卻仍然無法滿足Waymo的“大胃口”，自動駕駛的燒錢速度可見一斑。
背靠資本，仍難以落地
不僅是資金上的瓶頸，技術(shù)上的瓶頸更是困擾自動駕駛公司們的“老大難”問題。
互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)流傳著一個說法：“從1到10很容易，但從0到1，卻難如登天。”
而正是這0到1微小差距，壓倒了絕大多數(shù)的自動駕駛公司。
2016年，Uber曾預(yù)測2020年左右，汽車將不再需要人類安全駕駛員，數(shù)萬輛完全自動駕駛的Uber出租車將出現(xiàn)在13個最大城市。
然而隨后卻被“打臉”，公司內(nèi)部高級技術(shù)團隊負責(zé)人表示，這些數(shù)字只是假設(shè)和估計。我認為這份文件中的任何內(nèi)容都不準確。
隨著時間的推移和從自動駕駛技術(shù)的發(fā)展速度來看，如今再也沒有人敢說出這樣的話了。
反之，即使是“領(lǐng)軍者”Waymo，在面對技術(shù)門檻也也變得更加小心謹慎。
Waymo首席執(zhí)行官表示：“自動駕駛汽車要在公路上普及還需要幾十年的時間，在惡劣天氣、建筑工地或緊急設(shè)備密集的地區(qū)等復(fù)雜環(huán)境中行駛，它們可能全程需要人的幫助。”
事實上，在自動駕駛技術(shù)實現(xiàn)突破性進展、量產(chǎn)落地之前，燒錢的現(xiàn)狀還無法改變，凜冽的寒冬也將持續(xù)下去。
困境重重，自動駕駛的未來出路在哪?
如果從谷歌2009年開啟無人駕駛汽車項目研究開始算起，自動駕駛已經(jīng)走過了整整十年。
在這十年的時間里，自動駕駛已經(jīng)被證明是一個非常復(fù)雜的系統(tǒng)性工程。
僅技術(shù)層面，自動駕駛就涉及感知、高精度地圖、定位、駕駛員監(jiān)控、人機互動，路徑規(guī)劃、決策、動態(tài)控制、系統(tǒng)架構(gòu)、系統(tǒng)驗證等十多項核心能力。
此外，還需要法律法規(guī)、城市規(guī)劃等方面的支持，以及巨額的資金投入，僅靠一家企業(yè)難以實現(xiàn)。
正因為如此，可以看到過去幾年越來越多的企業(yè)開始結(jié)為聯(lián)盟，在技術(shù)方面相互取長補短，同時分攤研發(fā)成本，并出現(xiàn)了很多專攻某一項核心技術(shù)的初創(chuàng)公司，甚至連政府也開始參與其中，在路端給予一定的規(guī)劃支持。
但即便如此，要實現(xiàn)大規(guī)模的全場景自動駕駛，在很多業(yè)內(nèi)人士看來依舊遙遙無期。
這對于初創(chuàng)公司們來說無疑是一個危險的征兆，因為目前很多初創(chuàng)企業(yè)都不具備“自造血”能力，而研發(fā)自動駕駛又需要巨額的投資，他們的錢從哪里來?自然是找投資人了。
但精明的投資者又怎會心甘情愿的一直投資一個項目，而不談回報呢?當(dāng)然不可能。
認清大勢后，自動駕駛企業(yè)已經(jīng)不再寄望于“遙遠未來”，轉(zhuǎn)而尋找讓自己先活下去的機會。
換句話說，它們要證明有階段性商業(yè)變現(xiàn)的能力。諸如自動駕駛商用車，如無人駕駛卡車、無人駕駛物流車、無人駕駛擺渡車等。
與自動駕駛乘用車相比，這些車輛由于運營環(huán)境相對較簡單，且大部分場景對車輛的運行速度要求不高，運行線路較固定，更容易實現(xiàn)規(guī)模化落地，也能讓投資者早日看到回報。
寫在最后
當(dāng)下，自動駕駛行業(yè)還面臨著核心技術(shù)、法律法規(guī)、道路基礎(chǔ)配套設(shè)施等多方面的掣肘。
因此，自動駕駛企業(yè)也不應(yīng)一蹴而就，而更應(yīng)該腳踏實地，立足于那些短時間內(nèi)可能實現(xiàn)商業(yè)化落地的場景。
此后，再一步一個腳印，向全自動駕駛時代邁進……
