近期，美國自動駕駛卡車上市企業Aurora宣布，公司完成了共計8.2億美元的融資，為該公司繼續開展自動駕駛卡車研發、加速無人駕駛卡車上路計劃提供資金。
據Aurora上周發布的一份公告顯示，該公司計劃通過私募的方式出售6億美元普通股，并通過公開發行普通股進一步募集2億美元。Aurora的一位發言人表示，該公司已實現了目標，并且因為需求強勁而額外籌集了2000萬美元。
據悉，此次融資將助力Aurora在2024年底前啟動其自動駕駛貨運業務，這項業務首先將從達拉斯和休斯敦之間的一條路線開始。
美國自動駕駛熱潮的降溫和復燃
從全球范圍來看，美國是自動駕駛的初始萌發地。早在1925年，人類歷史上第一輛“自動駕駛汽車”就由美國陸軍的一位電子工程師改造出來。
2004年，美國國防高級研究計劃局（DARPA）開始組織無人車挑戰賽，鼓勵開發自動駕駛汽車。世界各國對自動駕駛的追逐也由此開始。
美國被視為高科技產業的聚集地，涌現了一批自動駕駛的領軍企業。但在今年年初，美國自動駕駛圈也遭遇了多場巨變。這其中，包括全球無人配送獨角獸企業Nuro接連大幅裁員，減小商業試點的規模，與比亞迪合作的第三代無人配送小車量產計劃也一再推遲。
獲得福特、大眾數十億美元投資，曾估值超70億美元的自動駕駛初創公司Argo AI宣布倒閉。Argo AI主要布局Robotaxi和自動駕駛貨運服務，公司曾尋求上市。
自動駕駛卡車公司Locomation大幅裁員；自動駕駛卡車上市公司Embark Trucks上市16個月后破產倒閉，從上市估值50億美元，到作價7100萬美元被收購。“全球自動駕駛卡車第一股”圖森未來在經歷復雜內斗后，也發消息稱計劃出售美國業務。
另外，“全球激光雷達第一股”Velodyne也與Ouster合并謀生。Velodyne最高市值曾達18億美元，并購后市值僅4億元。
自動駕駛本就是動蕩前行，但對于美國企業而言，今年寒潮似乎更猛了。據新戰略低速無人駕駛產業研究所不完全統計，今年上半年僅6家美國自動駕駛企業獲得融資，融資總額不到12億元。
此次，Aurora一舉獲得8.2億美元融資，刷新今年美國自動駕駛圈單筆融資記錄。據悉，Aurora上一輪融資是在2019年6月，目前公司已累計融資近15億美元。但從公告來看，此次募資也是幾多無奈。
無法商業變現正在扼殺自動駕駛初創企業
Aurora特別提到，此次通過出售股票獲得的融資，旨在支持公司繼續經營，為自動駕駛卡車項目提供資金，并助力公司在2024年底前啟動其自動駕駛貨運業務。可見，Aurora或許至今仍未找尋到一條切實的商用之路。而這，也不只是Aurora的困境。
據外媒報道，今年經歷裁員風波的Locomation，產品至今未投入運營。宣告破產的Embark Trucks，公司成立7年來都未真正開展自動駕駛業務。而圖森未來的自動駕駛卡車預訂總數已近7500輛，但至今仍無一輛進入交付量產階段......
對于一家自動駕駛企業來說，技術無疑是企業發展的基礎，過硬的技術實力是資本市場考核投資的參考之一。但處在號稱“碎鈔機”的賽道，沒有幾家企業敢說自己真的盈利了。而初創企業完全靠一次投資而活，走得并不會太久遠。一定程度上，只有找到可行、可靠的變現之路，才能為企業帶來充足的發展保障。
回看Aurora、Embark Trucks這幾家企業，他們瞄準的是市場潛力巨大的自動駕駛卡車賽道。但在細分場景的選擇上，這些企業更多是在公路、干線物流上發力。
具體而言，美國擁有全球最為廣泛且密集的高速公路網絡，卡車和乘用車之間的速度差異不像歐盟那么大。此外，美國高速公路代表了一個比城市情況更結構化的環境，有多條同向車道，因此更容易預測汽車的行駛方向。美國的立法機制也很有利，因為卡車制造商面對的唯一行業管理機構是美國運輸部（DOT），該機構在推動技術創新的引入方面非常積極。
然而，公路畢竟是全開放場景，L4級無人駕駛的商業化應用或許未來可期，但在現階段而言顯然并不容易。這也是今年以來國內干線物流自動駕駛的風聲減弱，礦區、港口、園區等限定、低速場景反倒大單連連的原因之一。
因此，當前自動駕駛卡車的商業化落地還要看低速場景的應用。業內人士預測，到2025年，港口、礦區、園區等場景的自動駕駛車輛將實現規模化批量商用。
8月16日，在低速無人駕駛產業聯盟主辦、名商科技冠名的“2023第三屆中國低速無人駕駛場景生態共建拓展大會”上，將有來自低速無人駕駛產業的眾多代表企業參與，分享包括自動駕駛卡車在內的技術和項目成果。歡迎行業同仁報名參會。
