近期，美國(guó)自動(dòng)駕駛卡車上市企業(yè)Aurora宣布，公司完成了共計(jì)8.2億美元的融資，為該公司繼續(xù)開展自動(dòng)駕駛卡車研發(fā)、加速無(wú)人駕駛卡車上路計(jì)劃提供資金。
據(jù)Aurora上周發(fā)布的一份公告顯示，該公司計(jì)劃通過私募的方式出售6億美元普通股，并通過公開發(fā)行普通股進(jìn)一步募集2億美元。Aurora的一位發(fā)言人表示，該公司已實(shí)現(xiàn)了目標(biāo)，并且因?yàn)樾枨髲?qiáng)勁而額外籌集了2000萬(wàn)美元。
據(jù)悉，此次融資將助力Aurora在2024年底前啟動(dòng)其自動(dòng)駕駛貨運(yùn)業(yè)務(wù)，這項(xiàng)業(yè)務(wù)首先將從達(dá)拉斯和休斯敦之間的一條路線開始。
美國(guó)自動(dòng)駕駛熱潮的降溫和復(fù)燃
從全球范圍來(lái)看，美國(guó)是自動(dòng)駕駛的初始萌發(fā)地。早在1925年，人類歷史上第一輛“自動(dòng)駕駛汽車”就由美國(guó)陸軍的一位電子工程師改造出來(lái)。
2004年，美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）開始組織無(wú)人車挑戰(zhàn)賽，鼓勵(lì)開發(fā)自動(dòng)駕駛汽車。世界各國(guó)對(duì)自動(dòng)駕駛的追逐也由此開始。
美國(guó)被視為高科技產(chǎn)業(yè)的聚集地，涌現(xiàn)了一批自動(dòng)駕駛的領(lǐng)軍企業(yè)。但在今年年初，美國(guó)自動(dòng)駕駛?cè)σ苍庥隽硕鄨?chǎng)巨變。這其中，包括全球無(wú)人配送獨(dú)角獸企業(yè)Nuro接連大幅裁員，減小商業(yè)試點(diǎn)的規(guī)模，與比亞迪合作的第三代無(wú)人配送小車量產(chǎn)計(jì)劃也一再推遲。
獲得福特、大眾數(shù)十億美元投資，曾估值超70億美元的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Argo AI宣布倒閉。Argo AI主要布局Robotaxi和自動(dòng)駕駛貨運(yùn)服務(wù)，公司曾尋求上市。
自動(dòng)駕駛卡車公司Locomation大幅裁員；自動(dòng)駕駛卡車上市公司Embark Trucks上市16個(gè)月后破產(chǎn)倒閉，從上市估值50億美元，到作價(jià)7100萬(wàn)美元被收購(gòu)。“全球自動(dòng)駕駛卡車第一股”圖森未來(lái)在經(jīng)歷復(fù)雜內(nèi)斗后，也發(fā)消息稱計(jì)劃出售美國(guó)業(yè)務(wù)。
另外，“全球激光雷達(dá)第一股”Velodyne也與Ouster合并謀生。Velodyne最高市值曾達(dá)18億美元，并購(gòu)后市值僅4億元。
自動(dòng)駕駛本就是動(dòng)蕩前行，但對(duì)于美國(guó)企業(yè)而言，今年寒潮似乎更猛了。據(jù)新戰(zhàn)略低速無(wú)人駕駛產(chǎn)業(yè)研究所不完全統(tǒng)計(jì)，今年上半年僅6家美國(guó)自動(dòng)駕駛企業(yè)獲得融資，融資總額不到12億元。
此次，Aurora一舉獲得8.2億美元融資，刷新今年美國(guó)自動(dòng)駕駛?cè)喂P融資記錄。據(jù)悉，Aurora上一輪融資是在2019年6月，目前公司已累計(jì)融資近15億美元。但從公告來(lái)看，此次募資也是幾多無(wú)奈。
無(wú)法商業(yè)變現(xiàn)正在扼殺自動(dòng)駕駛初創(chuàng)企業(yè)
Aurora特別提到，此次通過出售股票獲得的融資，旨在支持公司繼續(xù)經(jīng)營(yíng)，為自動(dòng)駕駛卡車項(xiàng)目提供資金，并助力公司在2024年底前啟動(dòng)其自動(dòng)駕駛貨運(yùn)業(yè)務(wù)。可見，Aurora或許至今仍未找尋到一條切實(shí)的商用之路。而這，也不只是Aurora的困境。
據(jù)外媒報(bào)道，今年經(jīng)歷裁員風(fēng)波的Locomation，產(chǎn)品至今未投入運(yùn)營(yíng)。宣告破產(chǎn)的Embark Trucks，公司成立7年來(lái)都未真正開展自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)。而圖森未來(lái)的自動(dòng)駕駛卡車預(yù)訂總數(shù)已近7500輛，但至今仍無(wú)一輛進(jìn)入交付量產(chǎn)階段......
對(duì)于一家自動(dòng)駕駛企業(yè)來(lái)說(shuō)，技術(shù)無(wú)疑是企業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)，過硬的技術(shù)實(shí)力是資本市場(chǎng)考核投資的參考之一。但處在號(hào)稱“碎鈔機(jī)”的賽道，沒有幾家企業(yè)敢說(shuō)自己真的盈利了。而初創(chuàng)企業(yè)完全靠一次投資而活，走得并不會(huì)太久遠(yuǎn)。一定程度上，只有找到可行、可靠的變現(xiàn)之路，才能為企業(yè)帶來(lái)充足的發(fā)展保障。
回看Aurora、Embark Trucks這幾家企業(yè)，他們瞄準(zhǔn)的是市場(chǎng)潛力巨大的自動(dòng)駕駛卡車賽道。但在細(xì)分場(chǎng)景的選擇上，這些企業(yè)更多是在公路、干線物流上發(fā)力。
具體而言，美國(guó)擁有全球最為廣泛且密集的高速公路網(wǎng)絡(luò)，卡車和乘用車之間的速度差異不像歐盟那么大。此外，美國(guó)高速公路代表了一個(gè)比城市情況更結(jié)構(gòu)化的環(huán)境，有多條同向車道，因此更容易預(yù)測(cè)汽車的行駛方向。美國(guó)的立法機(jī)制也很有利，因?yàn)榭ㄜ囍圃焐堂鎸?duì)的唯一行業(yè)管理機(jī)構(gòu)是美國(guó)運(yùn)輸部（DOT），該機(jī)構(gòu)在推動(dòng)技術(shù)創(chuàng)新的引入方面非常積極。
然而，公路畢竟是全開放場(chǎng)景，L4級(jí)無(wú)人駕駛的商業(yè)化應(yīng)用或許未來(lái)可期，但在現(xiàn)階段而言顯然并不容易。這也是今年以來(lái)國(guó)內(nèi)干線物流自動(dòng)駕駛的風(fēng)聲減弱，礦區(qū)、港口、園區(qū)等限定、低速場(chǎng)景反倒大單連連的原因之一。
因此，當(dāng)前自動(dòng)駕駛卡車的商業(yè)化落地還要看低速場(chǎng)景的應(yīng)用。業(yè)內(nèi)人士預(yù)測(cè)，到2025年，港口、礦區(qū)、園區(qū)等場(chǎng)景的自動(dòng)駕駛車輛將實(shí)現(xiàn)規(guī)模化批量商用。
8月16日，在低速無(wú)人駕駛產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟主辦、名商科技冠名的“2023第三屆中國(guó)低速無(wú)人駕駛場(chǎng)景生態(tài)共建拓展大會(huì)”上，將有來(lái)自低速無(wú)人駕駛產(chǎn)業(yè)的眾多代表企業(yè)參與，分享包括自動(dòng)駕駛卡車在內(nèi)的技術(shù)和項(xiàng)目成果。歡迎行業(yè)同仁報(bào)名參會(huì)。
