NHTSA以及美國汽車技術協會(SAE)對這些細分內容的定義(見下圖)。在無人駕駛汽車的開發方面美國是投入最大的國家，無疑也是全球的引領者。NHTSA和SAE將無人駕駛汽車分為五個等級：
其中三級是通過汽車車身自帶的攝像頭、雷達等輔助裝置完成對外界環境的感知，
四級就完全解放了人的雙手和大腦，在前三級的基礎上，整個駕駛能夠形成一個“閉環”。而四級和五級的區別就在于，四級是限定道路狀況，五級是全路況全天候。
如果按照這樣的定義，那么業界目前的無人駕駛技術處于第幾級呢?目前無人駕駛技術進步體現哪幾個方面呢?
大多數汽車生產商的研究仍停留在第二級。
沃爾沃等廠商最近推出了第三級的產品，通用汽車將于2017年推出一款裝備“超級巡航系統”技術(二級半水平)的凱迪拉克車型。該車型預計將擁有自動巡航、自動剎車和特定情況下的自動變速等功能。沃爾沃已經將自動駕駛從實驗階段推進到量產階段。XC90是全球首部帶有高度自動駕駛功能的汽車，開啟了智能互聯汽車新時代的序幕。在全新S90轎車上，已經實現時速130公里自動駕駛和靈活轉向。同時沃爾沃CEO漢肯·塞繆爾森在華盛頓宣布，對于汽車在自動駕駛過程中產生的交通事故，沃爾沃將負全部責任。這一宣布結束了業界長期以來的爭議。
現代生活中的傳統汽車和智能汽車，可以這么來定義：
1) 眼睛+大腦+手腳+ 交互 = 完整的汽車
2) 雷達、視頻監控 + 算法 + 控制(方向盤+剎車) + 車聯網 = 無人駕駛汽車
從整個產業鏈上來講，整車、系統、硬件、軟件和電機等組成了整個產業。
二、無人駕駛的暢想
科技大變革時代的全球汽車產業面臨著風口浪尖，汽車從來沒有像今天如此受人關注過。汽車所引起的變革也從來沒有像今天這樣如此密集的爆發。
但是汽車有一個屬性自始至終沒有變化，那就是展示了人類生活方式的演進軌跡。曾經的汽車是貴族的，后來又變成了中產階級的標配。在上個世紀30年代的大上海，遍地的汽車，遠超過后來中國汽車工業的60年，直到本世紀上海街頭的汽車才開始多了起來。
至此汽車作為擴展生活空間，豐富生活方式的文化屬性開始顯露得更加明顯。對年輕人而言，汽車不僅是交通工具，或炫耀消費的標志，它更多意味著自由。運動、社交和享受綠色生活，也因此成為汽車文化的一部分。
如今，全球汽車行業又處在相互交織的科技大變革之中。主要有三類，首當其沖的是新型動力技術---新能源;其次是汽車電子信息和數據相關的車聯網技術;最后是利用無人駕駛汽車技術提供的各種應需式服務。
無人駕駛汽車是汽車工業和人工智能的集大成者。探測器和深度學習算法的突破使完全自動駕駛成為可能。在未來，智能汽車的發展必然會是一個時代的熱點，不管是汽車行業或是科技行業，甚至是正在轉型的傳統企業。只要順勢而為，都能在其中找到自己的位置。
