去年1月，豐田在拉斯維加斯的CES上發布了e-Palette自動駕駛概念平臺，并明確在2020年東京奧運會上實現技術落地。自此，豐田加快了在自動的投入。今年初豐田研究院子公司Ai Venture成立了1億美元新基金，用于尋找和投資機器人和自動化技術初創公司。
在中國市場，豐田新近找到的合作伙伴是年輕而頗具潛力的智行，按照公告，兩者的合作將致力于加快自動駕駛技術落地，包括自動駕駛和未來出行領域相關產品和服務的商業化進程。
豐田自動駕駛的兩條路
日本社會的人口老齡化和人口萎縮問題使其更迫切地需要自動駕駛技術落地。比如在一些老年人集中的郊區，同時面臨著老齡居民日常出行對共同交通的需求，以及電車公司缺乏年輕勞動力的困境。
日本車企并非看不到這樣的趨勢。上世紀90年代，豐田提出的自動駕駛概念是Mobility Teammate Concept，旨在通過自動駕駛技術構建一個自由出行的社會，這其中就考慮到了老年人出行的便捷性問題。
只不過，上世紀90年提出自動駕駛概念之后，豐田一直保持低調，即便后來豐田在自動擁有全球第一的專利數量，其在技術和產品的宣傳上遠不如谷歌。2016年前后，豐田在自動的發展被按下了快進鍵。當年豐田在美國硅谷成立了自動駕駛技術研發公司TRI，搭建了出行服務平臺MSPF，并投入打造了一套全新的地圖繪制系統。
對于自動駕駛技術的落地，豐田選擇兩條腿走路：一方面是私人用車場景的高度駕駛輔助，另一面是服務于公共交通的共享出行服務。
在UBER無人駕駛車輛發生事故之前，豐田曾積極投入到美國公共道路的無人駕駛技術試驗，在自有團隊研發的同時，豐田在2018年向UBER投資5億美元用于共同開發自動駕駛汽車。盡管在UBER事故之后，豐田沒有公開表示何時恢復路測，但從豐田與軟銀合作成立移動出行公司的舉動來看，私人領域的自動駕駛技術仍舊是重要趨勢。
至于e-Palette概念平臺的發布，則是豐田在公共出行領域應用自動駕駛技術的一條道路。正如豐田在CES上提到，e-Palette能夠為必勝客、亞馬遜、滴滴等企業定制不同的場景和出行任務，這就很容易被理解，e-Palette的自動駕駛概念并非完全為了解決出行效率、化時間利用等問題，還有一個更現實的訴求：機器人解決日本社會的勞動力不足。2020年東京奧運會的通勤車輛將是豐田自動駕駛技術首次接受檢驗。
豐田自動駕駛的中國布局
比起自主研發上的投入，豐田更傾向于以投資的形式追趕歐美科技公司的自動駕駛技術進度。
，豐田研究院子公司Ai Venture成立，這家公司隸屬于豐田在美國硅谷的自動駕駛研發公司TRI，最大的作用是風投：到今年5月為止，由Ai Venture牽頭的初創公司投資項目已經達到19個，全部涉及自動駕駛技術領域，包括激光雷達的Blackmore、視覺跟蹤和映射算法的SLAMcore、社交陪伴認知 AI 創業公司 Intuition Robotics等等。
至于近期豐田與智行展開的合作，則可以看作豐田自動駕駛技術發展中對中國市場的布局。目前，兩家公司的合作具體為雷克薩斯RX與智行自動駕駛技術在北京上海兩地的共同道路試驗。
這次合作被解讀為全球市值最大汽車制造商與中國估值最高的自動駕駛初創公司的牽手。在豐田之前，智行最早與汽車廠商的合作是廣汽，作為專注于L4自動駕駛研發的初創公司，智行目前在廣州及美國同步展開Robo Taxi的常態化試運營，按照常規發展思路，目前無論是與汽車廠商的合作，還是公開路段測試，都是自動駕駛技術進入可復制階段的必經考驗。
但換個角度，這又是一次各取所需的合作。豐田在中國布局自動駕駛、移動出行，需要解決的不僅僅是技術共享和數據收集。自動駕駛技術高度依賴高精地圖和V2X，而這兩個內容極具地域性限制，這也是為什么在技術研發的同時，需要通過盡可能多的量產車輛和公開道路測試加以完善。而在中國，復雜的路況和快速發展的城市道路建設都在加大自動駕駛落地的難度。
豐田投資智行，也是相互看重對方的技術實力和財力，這是自動駕駛技術商業化運營的必經之路。未來自動駕駛的落地，不可能是車企與科技公司單打獨斗的結果。今年早些時候，豐田宣布對滴滴投資6億美元，其中包括成立合資公司、運用豐田移動出行服務平臺(MSPF)為平臺司機提供汽車相關服務。
簡單來看，這只是眾多汽車廠商布局共享出行和智慧交通的其中一個案例。但如果結合更早前豐田e-Palette與滴滴的合作來看，這恰恰是豐田尋求轉型的一個體現。
傳統的造車賣車模式已經不能完全跟上當前社會對于出行的需求，無論是e-Palette概念平臺的發布，還是豐田與Cruise、Uer的合作、甚至高級自動駕駛輔助技術的推出，豐田正在借機把角色切換到智能交通方案的提供者，比如在與滴滴的合作上，豐田就希望能夠結合滴滴在出行網絡上的經驗和豐田的互聯技術，搭建適合未來出行的交通網絡架構，同時也在新領域尋求汽車銷路的拓展。
同樣的思路，也能體現在豐田在美國與Uber的合作，以及在東南亞市場對Grab的投資。加快對初創公司的投資，只是豐田全球布局出行版圖的其中一步。豐田的終極目標，是實現全場景全自動化的出行方式。
