無人駕駛“間諜門”落槌 谷歌Uber兩年恩怨仍難了結

時間:2019-08-28

來源:北京商報

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導語:一封發錯的郵件,一段兩年多的糾葛,伴隨著核心人物的被起訴,谷歌和Uber之間關于無人駕駛專利的爭奪戰再次浮出水面。

一封發錯的郵件,一段兩年多的糾葛,伴隨著核心人物的被起訴,谷歌和Uber之間關于無人駕駛專利的爭奪戰再次浮出水面。

雖然一年以前,雙方已經達成了和解,但無人駕駛的賽道上,硝煙不會就此散去,這本恩仇錄還會繼續書寫下去,而主角也不只有谷歌和Uber,還會有特斯拉和蘋果等一眾虎視眈眈的對手。

無人駕駛“間諜門”落槌 谷歌Uber兩年恩怨仍難了結

01、33項盜竊罪

該來的總是會來。周二,美國司法部對安東尼·萊萬多夫斯基提起刑事訴訟,理由是其在加入競爭對手Uber之前,從其前雇主谷歌竊取商業機密,并公布了對萊萬多夫斯基的33項與竊取商業機密有關的指控。

萊萬多夫斯基的身份讓這一訴訟看起來并不簡單。作為谷歌前工程師,他曾在谷歌旗下的自動駕駛部門Waymo工作,是自動駕駛汽車項目的創始人之一,之后于2016年從Waymo離職,并成立了自己的自動駕駛卡車公司Otto,再之后,他的公司被Uber收購。

問題就出在這里。相當于間接從Waymo跳槽到Uber的萊萬多夫斯基,在谷歌眼中,帶走了自己的專利技術。在起訴書中,檢察官指控萊萬多夫斯基在2015年末和2016年初竊取了Waymo的自動駕駛汽車技術相關機密。他們稱,在萊萬多夫斯基離開谷歌之前的幾個月,從谷歌下載了數千份文件,并將文件轉移到個人筆記本電腦上,包括“自駕車項目硬件的關鍵工程信息”。

“我們所有人都可以自由地更換工作,”美國聯邦檢察官安德森在新聞發布會上說,“但我們中沒有人有權在走出去的時候填滿我們的口袋。盜竊不是創新。”

在星期二被傳訊時,萊萬多夫斯基否認了針對自己的指控,其律師邁爾斯·埃利希和伊斯梅爾·拉姆齊也在聲明中表示,當事人沒有偷任何人的東西,“這起案件重述了一年半前已經和解的民事案件中被判不可信的指控。”

根據美國法律,萊萬多夫斯基可能面臨每項指控至多10年有期徒刑和罰款的刑罰。不過,為了應對訴訟,萊萬多夫斯基2018年與他人共同創立的自動駕駛軟件公司Pronto已經做好了準備,周二在一份聲明中表示,該公司用首席安全官的羅比·米勒取代了他的首席執行官職務。

對于訴訟會否對Waymo和Uber產生影響以及目前自動駕駛業務的具體進展情況,記者聯系了兩公司的媒體聯絡中心,不過截至發稿還未收到回復。

看起來,受傷的那一方Waymo更有高興的權利。Waymo發言人在一份聲明中說:“我們一直認為競爭應該受到創新的推動,我們非常感謝美國檢察官辦公室和聯邦調查局在此案中所做的工作。

長期研究知識產權議題的觀韜中茂律師事務所合伙人李洪江稱,刑事案件屬于公訴案件,雙方公司和解,并不代表犯罪嫌疑人的行為是合法的。至于定罪后會否對公司產生影響,李洪江告訴記者,那要看案件走向了,比如嫌疑人口供會不會供出:Uber相關領導其實一直知道嫌疑人在竊取谷歌的秘密并且在使用。

Uber會否被連帶面臨刑事指控的問題,安德森拒絕回答,Uber也沒有立即回應置評請求,僅在聲明中表示,該公司“在整個調查過程中一直在與政府部門合作,并將繼續這樣做”。

02、相愛相殺

更引人關注的,或許不是萊萬多夫斯基到底會獲得多大的處罰,而是這場谷歌和Uber的無人駕駛專利戰。

一切源于一封“意外”的郵件。2017年2月,Waymo在Medium官方賬號寫到,“我們收到了一封意外的電子郵件,我們的激光雷達組件供應商之一向我們發送了郵件附件(顯然是無意中),其中所謂Uber的激光雷達電路板的機械圖紙——它的設計與Waymo的激光雷達設計驚人的相似。”

事實上,早在去年2月,也就是Waymo提起訴訟一年以后,雙方就達成了和解。Uber付出了不小的代價,根據和解協議,Waymo將獲得Uber 0.34%的股份、按照筆試Uber720億美元的估值計算,這些股份價值約為2.45億美元。

破財消災對于Uber來說,是無奈也是明智的選擇。畢竟,Waymo掌握著大量實錘,若是對簿公堂,對Uber來說,勝算并不大。

彼時,在收到“意外”的郵件之后,Waymo當機立斷,開始徹查萊萬多夫斯基,最終收集了大量的證據。根據Waymo說法,該公司查出萊萬多夫斯基在離職前的六個星期里下載了超14000份、高達9.7GB的Waymo機密文件,隨后他刪除并格式化了電腦,并試圖清除指紋;并找到了解萊萬多夫斯基“作案”細節、愿意出庭作證的Waymo工程師;此外,Waymo還查到萊萬多夫斯基早在2015年夏就在與包括前Uber CEO卡蘭尼克在內的Uber高管進行接觸。

實錘面前,Uber的態度也有了反轉。一開始,Uber仍然嘴硬,稱“我們研讀了Waymo的聲明,可以確定這是他們打擊競爭對手一次毫無根據的嘗試”。

然而,到2017年4月底,萊萬多夫斯基就向ATG團隊下發全員信,宣布不再擔任該團隊負責人,同時不再負責Uber激光雷達的研發。5月底,Uber則直接扔出一封解雇信,宣告了與萊萬多夫斯基關系的終止。

和解了的Uber和谷歌抽身了,但萊萬多夫斯基的情況并沒有得到解決,之后聯邦檢察官辦公室便開始了對其的刑事調查,直到如今對簿公堂。

在交惡之前,谷歌和Uber的早期關系并不賴,“共享出行+自動駕駛”的合作模式足以讓業界浮想聯翩,前者是深耕自動駕駛領域多年,經驗和技術豐富,后者則在共享出行領域獨霸天下。

2013年8月,谷歌拿出2.58億美元投資Uber,這是谷歌有史以來最大的一筆風投,第二年6月,谷歌再次跟投,表現出誠意。谷歌首席法務官兼公司發展高級副總裁Drummond加盟Uber董事會。

Uber并不想只呆在共享領域。2015年Uber與卡耐基·梅隆大學(CMU)成立了一個“高等技術研發中心”,開始了無人駕駛研發合作。競爭和嫌隙自此而生。

03、硝煙四起

Uber和谷歌的專利爭奪不是鷸蚌相爭漁翁得利的故事,相反,這僅僅是一個行業縮影,諸多想趟自動駕駛這趟渾水的企業,都曾在公堂上露過面。

今年1月,美國聯邦調查局(FBI)已經對某中國籍蘋果員工發起訴訟,稱該員工試圖“竊取”公司商業機密,而這些機密與蘋果自動駕駛項目有關。蘋果認為,該員工備份的數據中“有超過 2000 個文檔包含機密和專利材料,比如手冊、圖表和示意圖等”。

兩年前的一月,特斯拉以竊取公司機密為由對公司Autopilot元老Sterling Anderson提起訴訟,后者與前谷歌無人駕駛項目負責人Chris Urmson組建了名為Aurora的新公司。特斯拉稱,Anderson離開特斯拉前竊取了特斯拉機密信息,并試圖非法招攬特斯拉員工,違反了競業協議。

數見不鮮的對簿公堂背后,是整個行業對自動駕駛技術的渴求,以及技術和人才的供求失衡。

在對Sterling Anderson的起訴指控中,特斯拉曾表達了對超溢價收購初創技術公司的不滿:“他們創造出一個急功近利的投資環境,整個業界開始變得浮躁,一些拿著軟件演示(自動駕駛技術水平)的程序員小團隊居然賣了十億美元。”

競爭之后,是爭先恐后的測試與商用。今年2月,加州機車輛管理局(DMV)披露了48家自動駕駛路測企業的技術實力。測量維度有三:一是車輛數,也就是報告期間在加州公開道路上進行測試的自動駕駛汽車的數量;其次是人工接管次數,即報告期間自動駕駛汽車出現脫離,涉及人工接管的次數;里程數指的是指報告期間自動駕駛汽車路測的里程。

據悉,從2017年12月1日到2018年11月30日,提交報告的48家公司一共部署了496輛自動駕駛測試汽車,行駛路程達到3258074公里,相當于繞赤道81圈還多。

靠前的排名并不令人意外,谷歌的Waymo仍位居第一且遙遙領先,甚至已經在亞利桑那州開啟商業化運營;通用旗下Cruise緊隨其后,美國初創公司Zoox排名第三。意料之外的是,Uber倒數第一,蘋果倒數第二。

早在1993年,火遍全球的電影《侏羅紀公園》中,導演斯皮爾伯格就將自動駕駛汽車福特Explorer帶上了大熒幕,但當中央計算機連接中斷時,Explorer的功能也形同虛設,淪為了霸王龍眼中的錫罐。

汽車行業分析師賈新光曾告訴記者,諸多車企現在從電動化、智能化、網聯化三個方向去發展,但目前來看,網聯化方面,5G的技術還未成熟,新能源電池也是電動化的一大障礙。而車企發展的無人駕駛,更確切來說是智能輔助駕駛,更像是減輕人工的一種服務,安全性能還不可靠,存在很多爭議,甚至有人斷言,不可能有完全無人的自動駕駛。

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