真正的無人車還未正式上路，曾經(jīng)的明星創(chuàng)業(yè)公司已然一地雞毛。
繼今年一月，Roadstar.ai團(tuán)隊兩位創(chuàng)始人，CEO佟顯喬和CTO衡量聯(lián)手開除另一位創(chuàng)始人——首席科學(xué)家周光之后，團(tuán)隊又相繼爆出挪用融資款做現(xiàn)金貸投資等問題。截止報道前，Roadstar.ai位于深圳的辦公室已空無一人，公司進(jìn)入清盤階段。
事件還未塵埃落定，三位創(chuàng)始人卻急于剝離與Roadstar.ai的關(guān)系。佟顯喬日前已在美國籌備新項(xiàng)目，并發(fā)朋友圈大方宣布，“我已經(jīng)翻篇了。”衡量也已經(jīng)離開公司。
據(jù)全天候科技獨(dú)家獲悉，“被開除”的周光召集了一批原Roadstar.ai的核心人員，創(chuàng)建了新的無人駕駛項(xiàng)目，據(jù)知情人介紹，該項(xiàng)目目前已經(jīng)獲得一筆融資。
而另一邊，Roadstar.ai的投資人卻沒辦法翻篇。由于涉及融資濫用，A輪投資人已經(jīng)聯(lián)合起來將創(chuàng)始人告上法庭。過去一周，包括雙湖資本、云啟資本、深創(chuàng)投在內(nèi)的A輪投資人，一直在加班協(xié)商對策，并打算對外公開事件進(jìn)展。
“事件牽扯到多方利益，任何一方無法透露具體的情況。”一位雙湖資本知情人士對全天候科技透露。
近年來，資本對于AI(人工智能)的熱情只增不減。CVSource數(shù)據(jù)顯示，人工智能創(chuàng)企融資事件從2013年的21起到2018年僅一季度就有130起。融資額由2013年全年融資15億增長到2017年的338億元，2018年僅一季度融資總額就已超過了2017全年，達(dá)到402億元。而2017年的數(shù)額，已經(jīng)占據(jù)全球人工智能創(chuàng)業(yè)公司融資總額的70%。大量資本的涌入，抬高了AI獨(dú)角獸的估值。
由于資本急于收割技術(shù)人才，多數(shù)操作過程顯得過于倉促。“聽說很多投資只需要一個有大廠工作經(jīng)驗(yàn)的博士團(tuán)隊，有一個demo(樣本)，對專利、學(xué)術(shù)論文等都沒有要求。”昆仲資本創(chuàng)始合伙人姚海波對全天候科技表示。
熱潮背后，泡沫隨之顯現(xiàn)。
例如過去一年大熱門的無人駕駛領(lǐng)域，僅僅一年光景，不少公司開始退場。先是景馳科技創(chuàng)始人王勁因知識產(chǎn)權(quán)糾紛退出，公司又因股權(quán)爭奪被迫改名;吳恩達(dá)入股的Drive.ai創(chuàng)始團(tuán)隊悉數(shù)退出，公司目前正在尋求收購;Roadstar.ai如今也分崩離析。
創(chuàng)新工場創(chuàng)始人李開復(fù)在更早之前說，“AI是2B的生意，不能指望2C的速度，小心泡沫就要來了。”如今，不僅泡沫來了，似乎也要開始破裂。
一家明星公司的消逝
就在一年多前，佟顯喬、衡量、周光三位博士組成的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊還是一個頗受投資人關(guān)注的夢之隊。
在投資方云啟資本、雙湖資本的宣傳中，三位“業(yè)內(nèi)翹楚”均來自百度“美國研發(fā)中心”，此前分別在NAVIDIA、谷歌、蘋果、特斯拉等無人駕駛團(tuán)隊任職。三人中，佟顯喬8年前就選擇攻讀無人駕駛專業(yè)的博士;“學(xué)神”衡量曾保送清華、拿到斯坦福全額獎學(xué)金;“天才少年”周光是大疆開發(fā)者大賽的金牌獲得者。
他們決定創(chuàng)業(yè)時，也趕上了投資的熱潮。
2017年開始，國內(nèi)無人駕駛創(chuàng)業(yè)公司也如雨后春筍般出現(xiàn)，投資人一哄而上。這很大程度上源于百度無人駕駛“四大金剛”悉數(shù)離職創(chuàng)業(yè)——有“無人駕駛”第一人之稱的倪凱創(chuàng)辦禾多科技;原百度深度學(xué)習(xí)研究院副院長余凱創(chuàng)辦地平線，近期B輪融資6億美元，躋身獨(dú)角獸行列;百度前智能駕駛總經(jīng)理王勁創(chuàng)辦了景馳科技;百度前首席科學(xué)家吳恩達(dá)其入股了妻子創(chuàng)辦的無人駕駛項(xiàng)目Drive.ai。
由于主打L4級別無人駕駛技術(shù)，這讓Roadstar.ai的起步點(diǎn)看起來比同行其他企業(yè)更高。L4級無人駕駛指的是車輛可以完全自主上路，無需人類陪同，應(yīng)用場景一般限制在公交、物流、出租車上，該系統(tǒng)對路況已經(jīng)具備了較為成熟的思考能力，可以替代剎車、方向盤、油門等。當(dāng)時在國內(nèi)，定位在L4以上的創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目屈指可數(shù)。
成立兩個月后，Roadstar.ai拿到了天使輪融資1000萬美元，彼時團(tuán)隊僅20人。一年之后，Roadstar.ai獲A輪1.28億美元融資，融資金額翻了十倍。投資人也變成了業(yè)內(nèi)知名深創(chuàng)投、雙湖資本、元璟資本等，天使輪進(jìn)入的云啟資本作為跟投方進(jìn)入，而其他天使投資方，甚至沒能保留股東身份。
此次融資是當(dāng)時國內(nèi)無人駕駛領(lǐng)域融資額最高的一筆，即使放在2018年的AI創(chuàng)業(yè)熱潮中，這筆融資也僅次于大疆、商湯、云從科技，排名第四位，目前前三都已經(jīng)是行業(yè)獨(dú)角獸。
相比之下，Roadstar.ai的產(chǎn)品并不具有很強(qiáng)的說服力。獲得A輪融資時，Roadstar.ai僅發(fā)布了第一款產(chǎn)品——搭載純國產(chǎn)激光雷達(dá)的“aires·銳”，且處于啟動路測階段。
佟顯喬在當(dāng)時的采訪中提到，該產(chǎn)品實(shí)現(xiàn)商業(yè)化的可能要到2020年。“我們認(rèn)為2020年是自動駕駛技術(shù)大規(guī)模商業(yè)化落地的節(jié)點(diǎn)。2018年我們的重心還是在測試，測試車年底會擴(kuò)展到30-50臺;2019年，我們將與OEM(定點(diǎn)車廠)進(jìn)行合作，定制200臺搭載Roadstar.ai自動駕駛解決方案的無人車;2020年爭取實(shí)現(xiàn)自產(chǎn)1500臺無人車，真正做無人駕駛落地的試運(yùn)營，實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程協(xié)助的‘半無人運(yùn)營模式’。”總得來說，截至2018年，Roadstar.ai的產(chǎn)品仍然處在demo階段。
且與多數(shù)AI初創(chuàng)公司一樣，Roadstar.ai在人力成本上的花費(fèi)毫不吝嗇。據(jù)拉勾網(wǎng)招聘資料，Roadstar.ai僅算法實(shí)習(xí)生月薪就定在2萬-4萬之間，高級工程師年薪近百萬。根據(jù)此前品玩的一份調(diào)查顯示，國內(nèi)人工智能公司的工程師年薪普遍在30萬-50萬，研究員年薪在50~100萬之間，項(xiàng)目主管或CTO則大多會在年薪80萬-150萬左右。
一位Roadstar.ai離職員工提到，公司清盤前已經(jīng)停止招聘新人，他認(rèn)為“掐斷研發(fā)主導(dǎo)的公司人員招聘，就相當(dāng)于掐斷糧草，公司只能等死。”但真正促使roadstar.ai分崩離析，是創(chuàng)始人之間內(nèi)訌，以及內(nèi)訌導(dǎo)致的投資人對創(chuàng)始團(tuán)隊的不信任。
這是一場“羅生門事件”。一方面佟顯喬和衡量為代表的管理層稱周光私開代碼庫私藏圖紙、造假數(shù)據(jù)、假公濟(jì)私，甚至在A輪融資中利用自己的同學(xué)收受回扣，對其提出罷免。
另一方面，有投資人則指責(zé)佟和衡管理存在諸多問題，并未經(jīng)董事會同意擅自解雇周光，并濫用投資人的錢投資等。
而此后，佟顯喬和衡量相繼做出回應(yīng)，稱投資人沒有足夠的耐心，急于獲得高回報，甚至有搶奪公章和網(wǎng)銀優(yōu)盾等行為，最終導(dǎo)致公司清盤。
曾經(jīng)掩藏在光鮮的無人駕駛技術(shù)之下的技術(shù)瓶頸、管理不善、股權(quán)架構(gòu)缺陷等問題如今被一一擺上臺面。從成立至清盤，這家被資本捧成明星的創(chuàng)業(yè)公司存活不到兩年。
技術(shù)創(chuàng)始人的“短命創(chuàng)業(yè)”
在近年掀起的AI創(chuàng)業(yè)熱潮中，除了創(chuàng)業(yè)者，投資人也“功不可沒”。
地平線的創(chuàng)始人余凱曾在采訪中提到，對于創(chuàng)業(yè)最初自己很猶豫，是投資人多次勸說下才確定創(chuàng)業(yè)。
且在這輪資本浪潮中，技術(shù)人員備受青睞。“上一次技術(shù)人員受到如此高的重視，可能還是21世紀(jì)初，百度、騰訊等公司初露鋒芒的時候的，幾乎所有創(chuàng)始人都是計算機(jī)等相關(guān)專業(yè)出身。”智能機(jī)器人公司極智嘉CTO李洪波曾在接受全天候科技采訪時提到。
而如今，這一幕在AI領(lǐng)域歷史再次上演。“以無人駕駛為例，真正接觸過無人駕駛核心技術(shù)的人才很稀有，因此從谷歌waymo、百度無人車項(xiàng)目出來的人才會遭到哄搶。”姚海波提到。《連線》雜志曾報道，引領(lǐng)AI發(fā)展的頂尖人才全球不足千人，且大多出自谷歌、微軟、百度等企業(yè)。
在這樣的大背景下，投資人對技術(shù)“牛人”的包容度也較高。但由技術(shù)人才構(gòu)成的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊的穩(wěn)定性卻明顯不足，幾乎每個成立三年以上的人工智能公司都會存在一次“團(tuán)隊出走，二次創(chuàng)業(yè)”的事件。
例如商湯科技曹旭東離職后創(chuàng)辦自動駕駛公司Momenta;無人駕駛景馳科技經(jīng)過一番變動，實(shí)際分裂出三家公司，分別是更名后的文行致遠(yuǎn)，原公司副總裁楊慶雄創(chuàng)辦的牧月科技和原CEO王勁創(chuàng)辦的中智行;思必馳員工離職創(chuàng)辦語音識別公司馳聲科技;云知聲CMO離職創(chuàng)辦人工智能教育公司先聲教育;格靈深瞳的丁鵬博士離職創(chuàng)辦人工智能醫(yī)療公司DeepCare等。
最終導(dǎo)致創(chuàng)始團(tuán)隊土崩瓦解的原因眾多，股權(quán)爭端為其中之一。
一位人工智能領(lǐng)域的投資人認(rèn)為，類似于Roadstar.ai的股權(quán)爭端在很多AI創(chuàng)業(yè)公司都出現(xiàn)，“往往創(chuàng)始團(tuán)隊需要多位實(shí)力研究人員入局，投資人才會更加看好。但隨著融資金額越來越多，誰拿大頭是一個問題，而初創(chuàng)公司的團(tuán)隊容易在發(fā)展方向上產(chǎn)生分歧，最后出現(xiàn)創(chuàng)始人出走，或因內(nèi)訌離開的情況。”
同為無人駕駛初創(chuàng)公司的景馳科技也出現(xiàn)過“股權(quán)之爭”。2018年7月，景馳科技原法人代表、產(chǎn)品副總裁潘思寧通過個人微信公眾號發(fā)布消息稱景馳科技CFO呂慶等人未經(jīng)其同意便將其股權(quán)進(jìn)行質(zhì)押，并偽造潘的簽名和股東會決議，將北京景騏信息技術(shù)有限公司的法定代表人和執(zhí)行董事非法變更為呂慶。并且再次通過偽造簽名的方式，欺騙工商局補(bǔ)領(lǐng)了公司的公章及營業(yè)執(zhí)照。
對此，景馳科技董事會發(fā)布官方聲明稱，潘思寧在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)布的公告與事實(shí)嚴(yán)重不符，且潘已不是景馳科技的員工。此后，事件多次反轉(zhuǎn)，深陷內(nèi)斗輿論風(fēng)波的景馳科技最終更名為“文遠(yuǎn)知行”，以減弱影響。
除此之外，技術(shù)團(tuán)隊在公司管理和財務(wù)上存在短板，也是該類創(chuàng)業(yè)公司“短命”的原因。
2018年，國內(nèi)AI芯片初創(chuàng)公司深鑒科技被全球芯片巨頭賽靈思(Xilinx)收購。深鑒科技CEO姚頌在采訪中曾提到，管理創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊是他的短板，“我個人而言，我覺得還是有很多地方需要突破，(例如)又懂技術(shù)，但是同樣能做好管理。”
同樣在Roadstar.ai的內(nèi)訌中，除了三位創(chuàng)始人外，輿論質(zhì)疑最多的還有背后的第四人——首席戰(zhàn)略官那小川。那小川與佟顯喬是大學(xué)同學(xué)，曾在以太投資擔(dān)任經(jīng)理，主要負(fù)責(zé)現(xiàn)金貸領(lǐng)域的投資。憑借在財務(wù)領(lǐng)域的經(jīng)驗(yàn)，那小川隨后進(jìn)入Roadstar.ai負(fù)責(zé)投資和財務(wù)。
最初，在投資人眼里，那小川入局可以讓團(tuán)隊更加完整，但他此后的做法卻讓投資人憤憤不平。有接近Roadstar.ai人士透露，那小川曾說服佟顯喬等人拿出部分融資金額，用作現(xiàn)金貸投資，除此之外，其還涉嫌將公司重要代碼賣給外國團(tuán)隊。
“一個人工智能的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊，技術(shù)大牛之外，匹配幾位管理和財務(wù)的人才，是必然要求。可以有效補(bǔ)充技術(shù)創(chuàng)業(yè)者的短板。”姚海波提到，“但是，找到可以充分信任的合伙人，并非易事。因此，公司要走得更遠(yuǎn)，CEO、CTO等核心人員也必須研究企業(yè)管理。”
如今，諸多由技術(shù)人才創(chuàng)立的獨(dú)角獸公司正在試圖擺脫這些“短板”。“創(chuàng)立一家公司涉及到很多邊邊角角的事宜，拿到投資后，如何更高效的應(yīng)用，如何擴(kuò)張團(tuán)隊，我們(創(chuàng)始團(tuán)隊)總是要開很多次會議，需要一個長期適應(yīng)的過程。”曠視科技CTO、聯(lián)合創(chuàng)始人唐文斌在接受全天候科技采訪時提到，為此，其于2014年參加了涉及到企業(yè)管理的創(chuàng)業(yè)黑馬營，公司CEO印奇也是湖畔學(xué)院第一期的成員。
技術(shù)瓶頸顯現(xiàn)，泡沫破裂
AI一詞已經(jīng)占領(lǐng)風(fēng)口多年，無人駕駛公司的口號也從“五年內(nèi)落地”到“三年內(nèi)落地”，再到“今年落地”，越來越響亮。但是現(xiàn)實(shí)與PPT上的承諾還有一定距離。
“一些項(xiàng)目最初能夠拿到高額融資，是因?yàn)樯瞄L做demo，但很多真正到了上路，技術(shù)還是不過關(guān)。”一位人工智能領(lǐng)域的投資人提到。
今年3月，有外媒報道，吳恩達(dá)妻子作為合伙人的自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司Drive.ai正尋求“賣身”。
Drive.ai曾經(jīng)是無人車行業(yè)的明星公司，多位團(tuán)隊成員出身斯坦福。2017年9月，公司獲得最新一輪融資超過7700萬美元，估值達(dá)2億。投資名單中，不乏北極光創(chuàng)投、GGV資本、恩碩投資等知名VC.
如今這家明星公司也即將“出局”，究其根本，或更多是技術(shù)不過關(guān)、商業(yè)化步伐緩慢。2018年5月，Drive.ai正式落地路測項(xiàng)目，比很多頭部玩家落后了幾年間。彼時僅在加州進(jìn)行路測的自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司已超過了60家。
2018年底，自動駕駛汽車公司W(wǎng)aymo CEO John Krafcik親口承認(rèn)，自動駕駛技術(shù)很難，且L5級自動駕駛的終極階段是一種不合理的期望，甚至沒有必要，對創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊和投資人都是一種消耗。
在全路況L4/L5高速自動駕駛技術(shù)成熟之前，不少創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)退而求其次，選擇依賴低速自動駕駛(例如自動代客泊車、最后一公里物流等)實(shí)現(xiàn)快速落地，幫助公司“活下去”。
與roadstar.ai幾乎同一時間成立的無人駕駛團(tuán)隊圖森未來在今年2月拿到了D輪9500萬美元融資，晉級為獨(dú)角獸。該筆融資距離圖森2017年11月的最近一輪融資跨度長達(dá)15個月。
在融資到位前，圖森經(jīng)歷了較為艱難的爬坡，最終轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)是由于圖森選擇的無人駕駛卡車可以落地在物流領(lǐng)域，并已經(jīng)在美國和中國北方港口持續(xù)運(yùn)營持續(xù)運(yùn)營。
D輪融資后，圖森CEO陳默特別提到，此次融資不止會用于研發(fā)，還會用于購買無人卡車，擴(kuò)充實(shí)操團(tuán)隊，用于物流的實(shí)際應(yīng)用。
2018年年初，李開復(fù)就曾在演講時提到，人工智能的泡沫將在年底破滅，一大波人工智能初創(chuàng)公司將面臨清算之日。
如今看來，即使是大公司也未能幸免。3初，蘋果旗下自動駕駛項(xiàng)目泰坦計劃(Project Titan)也傳出裁員近190人的消息;通用自2016年收購Cruise后，每年帶來的虧損超過7億美元。
“很多需求有明顯的炒作痕跡，誰都知道針對項(xiàng)目的溢價不可能長久，趕緊趁熱把自己賣一筆，以后的事情以后再說。”杜克大學(xué)電子與計算機(jī)工程系副教授陳怡然曾抱怨，如今投資潮過熱甚至影響了學(xué)術(shù)研究的進(jìn)展，“現(xiàn)在連寫個項(xiàng)目申請都找不到合適的PI(Principle Investigator，研究員)來組隊。”
“而狂歡之后，人們不得不開始面對現(xiàn)實(shí)。”一位人工智能的投資人最終說。
