今年2月，日本軟銀向自主交付創業公司Nuro投資近10億美元。Nuro打算怎么用?Nuro計劃擴大之前跟Kroger超市合作的實驗范圍，即利用自動駕駛車輛R1配送雜貨的服務;可能跟大型OEM合作，組建、經營自動駕駛車隊。
而該公司最近的一項專利申請，詳細說明了其R1自動駕駛車輛如何攜帶較小的機器人過草坪、爬樓梯然后送包裹，該公司甚至把送貨服務商標化，為“Fido”。
Nuro創始人Dave Ferguson表示：“我們認為這個名字有些巧妙。它表達了友好、睦鄰的意思，體現了互助精神。對于最后10英尺來說，非常重要。”
Nuro專利的另一部分顯示R1可以提供新鮮出爐的比薩餅和飲料，這些都在自動化廚房中準備。
Ferguson說：“我們試圖在R1的隔間內建立很大的靈活性，這樣我們可以提供人們能夠想到的所有應用。咖啡機實際上是一個非常好的產品。”
自動化技術不斷成熟，公司越來越少關注簡單的解決方案，而更多地關注服務如何與實際客戶建立聯系。送貨而不是搭乘客也意味著公司需要遵守更少的航行規則。
這個機會使得許多公司，包括電子商務和物流巨頭亞馬遜、聯邦快遞和眾多創業公司探索自主交付服務。在今年的CES上，大陸集團推出了一款用于最后一公里交付的原型狗形機器人，而亞馬遜推出了一款人行道機器人Scout，該機器人已經向家庭提供包裹。
第一家擴大自動駕駛和交付規模的公司可以開始增加收入，而主推自動出租車的公司卻陷入了法律、安全問題和消費者懷疑之中。
Nuro起源
軟銀的資本讓Nuro的創始人可以運行它們很多想法，而且軟銀也從早期開始向Nuro注入資金，并且受益。
Nuro成立于2016年6月，由Ferguson和另一位前谷歌工程師在公司的司機獎金計劃(Chauffeur bonus)中獲得數百萬美元的獎金后成立。司機獎金的目的是激勵那些堅持使用Google自動駕駛汽車項目的工程師。
首席工程師Anthony Levandowski似乎從該計劃中賺了超過1.25億美元。他用一些資金啟動了Otto，一家被Uber收購的自動駕駛卡車公司。
Nuro在三個月之后在中國完成了第一輪A輪融資，這筆交易之前并沒有報道過，網易創始人丁磊在Nuro的董事會中占據了一席之地。
Ferguson說：“丁從一開始就是董事會成員和強有力的支持者。但他并沒有指導公司的決策。”
2017年6月在美國進行的第二輪融資使Nuro的A系列融資總資金達到9200萬美元。
Nuro分拆
Nuro去年夏天在斯科茨代爾鳳凰城郊區的一家Kroger超市附屬公司開始運送雜貨。這項試驗計劃最初使用改裝的豐田普銳斯轎車，并于12月過渡到R1車輛。
實驗中只適用于兩家Kroger商店，客戶可以通過Kroger.com或移動應用程序下訂單。雜貨訂單可以安排在當天或次日送達。每個訂單的運費為5.95美元，并且沒有最低訂單金額限制。
Nuro是今天在公共道路上運營完全無人駕駛車輛的少數幾家公司之一。它的R1車型大約是緊湊型轎車的一半，比大多數車型短，并且沒有乘客或司機的空間。
到目前為止，Nuro已經制造了六輛這樣的車輛，它計劃通過注資來制造更多這樣的車輛。它還計劃將配備自動駕駛硬件和軟件標準的測試車隊增加到大約50輛，將在加利福尼亞州、亞利桑那州和德克薩斯州的公路上運行，并帶有安全駕駛員。
R1可能沒有空間搭人類駕駛員，但車輛并未完全不受監控。Nuro使用帶有人類駕駛員和遠程技術的追逐車輛來監控每輛無人駕駛車輛的交付情況。
Ferguson說：“我們對應用領域非常興奮。目前，87%的商業仍然是本地商業，美國43%個人車輛用在購物和送貨。”
與此同時，Uber的自動駕駛卡車計劃從收購Otto開始，現在已經接近最后一步了。雖然該計劃直到2018年7月才公開，但其許多關鍵人員在5月份離職。工程師Jur van den Berg、Nancy Sun和Alden Woodrow在領英的個人資料顯示，他們直接從Uber找到了另一家自動駕駛卡車創業公司Ike。
當Ike在10月份退出隱身模式時，Nuro將其與新公司的關系描述為合作關系，“我們給了Ike一份自主權和基礎設施軟件，作為交換，Nuro獲得了Ike的股權。”
實際上，Ike更像是一個分拆機構。加利福尼亞州和特拉華州的商業記錄顯示，Ike直到7月才開始注冊，并且至少在9月初與Nuro共享辦公空間。Ike的創始工程師在離開Uber后實際上在Nuro工作。Van den Berg甚至出現在六月拍攝的Nuro團隊照片中，并在Nuro的安全報告中再現，身上穿著Nuro公司的T恤。
Ferguson證實，在開始創立Ike之前，所有三位創始人都曾在Nuro工作過。
他還表示：“我們一直在尋找機會，建立的技術可以提供幫助。卡車運輸是一個非常好的例子，但我們認為作為一家公司，我們不能把自己攤得太薄。對于Ike聯合創始人來說，建立自己的獨立公司對雙方都有意義。”
Ike首席執行官伍德羅最近表示，它正在使用Nuro的硬件設計和自主軟件，以及數據記錄、地圖和模擬系統。它在2月份的A系列中籌集了5200萬美元。
Nuro隨后迅速宣布軟銀愿景基金向其投資9.4億美元，以換取Ferguson所說的“非常非常重要的所有權股份。”在與Cruise談判失敗后，Nuro就吸納了軟銀的資金。
展望未來
除了機器狗之外，新現金充裕的Nuro在未來有什么規劃?
Ferguson表示：“我們對斯科茨代爾的試驗計劃感到非常興奮，但它基本上局限在一個特定區域的雜貨配送服務。”
不久后，Nuro宣布將在德克薩斯州休斯頓擴展送貨服務到另外四個郵政編碼區域。
他表示：“明年后，我們希望開始實現，我們正在建設的最終為幾百萬人提供服務的潛力。我們正在積極擴大合作伙伴的數量，正在研究如何大規模生產。”
Nuro可能會與一家成熟的汽車OEM合作，建立一支幾十或幾十萬無人駕駛汽車的車隊，這也是Ferguson的希望。
上周，Nuro向美國國家公路交通安全管理局(NHTSA)請求豁免對無人駕駛車輛沒有意義的安全標準，例如必須安裝擋風玻璃或后視鏡。
Nuro對國家公路交通安全管理局表示，它希望在未來兩年內推出超5000輛R2X的升級版車輛。電動汽車的最高時速為每小時25英里，與亞利桑那州和德克薩斯州的R1原型非常相似。
R2X將配備12個高清攝像機、雷達和頂部安裝的雷達傳感器。Nuro表示不會出售這種車輛，而是“通過與當地企業的合作，擁有并集中運營整個R2X車隊。”
他表示：“提供的服務成本也非常高，你看Uber或Lyft就知道了。隨著我們逐漸擴大到目標服務人口，以及正在考慮的垂直數量，公司盈利之前需要資本才能運營，不過今年內還不能實現盈利。”
