400年前，“五月花”號是英國移民駛往北美的一艘最著名的船只，將分離派清教徒帶到了 “新大陸”。這是一次從英國到現在的美國的歷史性旅程。現在，第二艘“五月花”號將嘗試同樣的旅程，只是這次船上將沒有任何人。“五月花”號自動駕駛船只是眾多公司和組織的心血結晶，它們將自己的工程和人工智能知識結合到一起，將再次成為歷史性的旅程。
正如Defense One 的一篇文章所解釋的那樣，這艘船將從同一個港口出發，進行與第一艘“五月花”號幾乎相同的旅行。在沒有船員的情況下，這艘船將使用人工智能導航，并將使用太陽能將自己推向目的地。如果一切順利，這將是有史以來第一次這種規模的自動駕駛船只在大西洋的旅行。
項目背后的公司希望能從這次任務中學到很多東西，包括在海洋上使用人工智能作為導航工具的可行性。如果這次旅程成功，它可以作為更雄心勃勃的項目的跳板。最終，海洋上的航運可以由自主船舶處理，并且會有許多好處。
首先，當船舶將貨物從一個港口拖到另一個港口時，沒有船員在船上，這將減少船舶遇到特別惡劣的海面時的傷亡風險。此外，自動駕駛船舶可以毫無顧慮地被派往更危險的旅程，因為沒有人類因素。兩艘大型船舶在海上發生碰撞的情況已經非常罕見，但有了人工智能做導航，船舶在公海上就能隨時知道對方的位置，進一步降低了發生此類事故的可能性。
自動駕駛船舶的另一大應用將是在戰爭中。就像自主無人機提供了在不危及人類飛行員生命的情況下打擊敵人的能力一樣，自主軍艦也可以為海軍集團做同樣的事情。
“一旦 ‘五月花’號的航行結束，船舶性能的每一個可能的數據點都將被IBM的Watson人工智能分析，讓我們更好地了解自主船舶如何處理障礙物規避、海況變化和傳感器閉塞等挑戰。”該項目的負責人解釋道。“這樣的真實世界數據對于開發者來說非常寶貴，因為他們正在開發和訓練機器學習模型，這些模型將在未來的自主戰艦上航行。”
