新冠肺炎疫情的大幅蔓延，使得汽車行業現金流逐漸告急，企業不得不在未來項目上做出抉擇。
咨詢公司IHS Markit日前發布調查報告稱，絕大多數汽車制造商和零部件供應商都希望減少今年的研發支出，而電動化和自動駕駛是最有可能因疫情而削減預算的項目。
現金流枯竭危機 研發預算遭削減
沃爾沃計劃對其研發項目進行徹底審查，以確定哪些項目將在疫情危機中幸存下來。“我們的研發部門有數千個項目，我們必須考慮是否需要全部完成。車輛小改款可能是公司會削減的領域之一。”沃爾沃首席執行官塞繆爾森日前表示，“我們需要減少現金消耗。”
沃爾沃并不是惟一一個需要做出艱難選擇的公司。“由于核心市場的銷售活動近乎停滯，現金流逐漸枯竭，短期內‘恢復正常’的可能性微乎其微，汽車制造商和供應商正尋求通過保留現金和其他非關鍵支出來提振財務狀況。”IHS指出。
IHS團隊對歐洲、北美和亞洲的140家供應商和汽車制造商進行了調查。其中，70%的受訪者來自供應商(主要是銷售和營銷人員)，另外30%來自整車企業(主要是工程師和研發人員)。調查結果顯示，28%的受訪者預計，疫情對公司收入的影響還將持續12個月。
那么，疫情對公司研發的影響會持續多久?38%的受訪者回答“1~3個月”，36%的受訪者回答“3~12個月”，16%的受訪者回答“1~2年”，還有6%的受訪者認為“不到一個月”，4%的受訪者認為“超過3年”。
平均來看，受訪者預計2020年的項目開發預算將下降13%，前沿技術研究預算將下降17%，2021年兩者的降幅分別為8%和12%。IHS認為，這種差異顯示，企業會將資源優先用于短期項目的產品發布。
根據調查，有1/4的受訪者表示，成熟的開發項目可能會推遲6~12個月。對于尚在早期階段或概念階段的項目，23%的受訪者預計將推遲一年，還有11%的受訪者預計將推遲更長時間。
另外，不少受訪者表示，由于資金緊張，預計現在外包的一些研發活動將轉移至公司內部進行，特別是那些大中型汽車制造商和供應商，更傾向于通過類似方式縮減研發支出。
電動化與自動駕駛受損
IHS的調查顯示，在疫情引發的行業衰退中，電動化與自動駕駛是最有可能被削減預算的項目。
IHS分析師馬特奧·菲尼表示，受到疫情的持續沖擊，大部分汽車制造商和零部件供應商已計劃將研發重點放在能夠快速獲得投資回報的項目上。很多受訪者表示，那些需要6到7年才能產生盈利效應的項目不是現在最優先考慮的。
22%的受訪者認為，受疫情影響最大的是電動化(包括電池、電機和電力電子);還有21%的受訪者認為，受疫情影響最大的是自動駕駛(L2~L5級)。相對而言，對于疫情的沖擊，汽車制造商在電動化方面比供應商更悲觀，而供應商對于自動駕駛較為悲觀。
“從整個汽車行業來看，由于電動汽車成本高、汽油價格低、經濟衰退迫在眉睫以及汽車銷售下滑，汽車制造商的部分電動和自動駕駛計劃將不得不進行削減。”Navigant咨詢公司分析師山姆·阿伯薩米德不久前指出，開發全新電動汽車，改造工廠來投產，都需要花費數十億美元，而由于今年企業收入會大幅減少，很多諸如此類的計劃會被推遲。例如，受疫情影響，美國新興電動汽車品牌Rivian不得不將旗下R1T純電動皮卡的發布時間推遲至2021年，Waymo、Cruise、Uber等自動駕駛公司也叫停了涉及備用駕駛員的自動駕駛汽車測試。
當然，對于電動化和自動駕駛這兩大未來技術趨勢，有些企業并不打算放棄。塞繆爾森強調：“電動化、自動駕駛和我們的未來技術開發絕對是重中之重，任何變動都將危及我們的戰略，因此它們將得到切實的保護。”
另外，受訪者對于那些專注研發的初創公司能否生存下去表示擔憂，尤其是在一些新興技術領域。“隨著風險投資資金的枯竭，許多初創企業將會消失，尤其是在激光雷達開發和自動駕駛軟件領域。羽翼未豐的電動汽車公司也可能面臨危機。”不少受訪者表示。
