大多數老司機應該都還記得GPS最初的樣子，這個便攜式設備需要插在汽車的打火器上或者用一個吸盤安裝在擋風玻璃上。
在iPhone問世后不久，GPS突然成了手機上的一款應用。
美國的一位研究人員指出，GPS從專用硬件到智能手機軟件的轉變比人們意識到的更為重要，這預示著汽車公司最終將從純粹的“硬件”制造商轉型為混合硬件、軟件和服務提供商。
本期推介一篇IEEE Spectrum網站的文章《自動駕駛汽車是一種監視工具》(The Self-Driving Car Is a Surveillance Tool)，作者Mark Anderson認為，隨著這種結構性轉變，交通經濟(transportation economy)將迎來一場變革，司機將成為商品。
當司機使用智能手機上的GPS軟件導航時，信息公司作為地圖服務的提供方可以收集消費者的數據，一方面是為了改進搜索算法，另一方面也會提供數據給其他第三方平臺。
而當汽車變得越來越自動化時，它們將取代GPS軟件成為更有價值的信息科技平臺。
作者舉例說，數字儀表盤不再只是顯示速度、發動機轉速和燃料水平等車輛運行參數，而能夠顯示更多的綜合信息，除了地圖，還能提供更多的媒體內容和附近的商業信息。
比如，通用汽車成了汽車行業第一個可以按需訂購商品的汽車平臺，人們可以通過他們的汽車訂購早晨的咖啡，涵蓋的咖啡品牌包括星巴克、殼牌(Shell)、Dunkin '和TGI friday等。
作者認為，這很好地說明導航能夠與平臺經濟相融合。
因此，在未來，購買新車的司機可能會面臨與如今消費者在購買智能手機時類似的選擇和權衡。
信息公司的運作方式就是免費或以非常低的成本提供服務，但卻以收集數據和個人信息作為補貼。
包括蘋果在內的公司會為了保護用戶數據，將其與第三方供應商隔離而收取額外費用。很多消費者都很樂意支付這項費用。
有句老話說：“如果你沒有付費，那么你不是顧客，你就是商品。”
那么司機到時候就要同樣做出選擇，權衡成本了。在即將到來的自動駕駛汽車時代，用戶可能不得不支付額外的費用，以保持他們的行蹤保密。
他們如果想要一輛保護隱私的車，就需要額外消費。消費者也可以選擇放棄某一些數據，從而節省幾百或幾千美元。
尤其是隨著信息科技的發展，越來越多的汽車公司開始意識到，它們多年來一直掌握著大量客戶信息，這些信息使它們在將產品從硬件向軟件和服務平臺轉化方面具有優勢。
這些信息從哪而來?從消費者通過融資方式買車而來。
作者引用福特首席執行官吉姆·哈克特(Jim Hackett)最近對媒體說的話，在消費者分期購車的信用申請表上，汽車制造商可以了解到他們在做什么、在哪里工作、是否結婚、是否有自己的房子等等信息。
在智能家居設備逐漸入侵生活的時候，被“監視”已經成為大多數消費者生活的一部分。隨著汽車從機械加工的大塊金屬變成智能流動的軟件和服務平臺，它們也會由此產生天翻地覆的變化。
作者表示，在不可避免的信息化大潮中，汽車制造商更討喜的方法就是提高透明度，將其作為一個突出的設計點。
各種信息明碼標價，讓消費者對他們獲得的產品及服務有知情權和控制權，而不是被動支付免費服務的隱性成本，這將是汽車服務平臺的又一場戰役。
