然而車市整體雖寒，亦不乏“熱土”。這塊“熱土”就是自動駕駛。據相關分析數據顯示，在2018年整體經濟下行和資本市場遇冷的壓力下，去年自動駕駛領域的融資熱度并未下降，反而有了明顯的上升趨勢，特別是相關零部件和方案供應商的融資總額，相較于2017年出現了大幅度的上漲，繁榮景象與整體車市的低迷截然相反。
進入2019年，資本對自動駕駛的狂熱追逐仍在繼續。僅僅前兩個月，就有多家自動駕駛初創公司宣布獲得了巨額融資，總額逾20億美元，再度展現了自動駕駛超強的“吸金”能力。
自動駕駛瘋狂“吸金”
具體來看，對于年初獲得融資的幾家初創公司，大家的融資目標都很一致：用于推動自動駕駛相關技術的進一步發展及商業化落地。其中，又以硅谷無人駕駛物流車技術公司Nuro表現最為亮眼。
北京時間2月11日晚，Nuro宣布完成來自軟銀愿景基金的9.4億美元融資，以用于擴展物流配送服務區域，增加合作伙伴，擴展車隊，完善自動駕駛技術以及招募人才。據悉，Nuro的此次融資不僅創下了今年以來自動駕駛領域最高單筆融資記錄，就是在去年所有自動駕駛領域單筆投融資案例中，金額排名也比較靠前，僅次于軟銀和本田對Cruise的投資。
緊隨其后的是AI芯片公司地平線和美國自動駕駛全棧供應商Aurora，在剛剛過去的2月份分別完成了近6億美元和5.3億美元的B輪融資。其中地平線，在此輪融資之后，整體估值達到了30億美元，成為全球最具價值的AI芯片公司。地平線創始人、CEO余凱介紹稱，本次融資引入的重要戰略伙伴和資源將進一步加速地平線的研發和商業化步伐，積極參與自動駕駛、智慧城市、智慧零售、智能機器人等重要領域的進程。
而Aurora在此輪融資后，估值也沖高到了25億美元，雖略低于地平線，同樣是自動駕駛市場一股不可忽視的新生力量。該公司作為全球自動駕駛領域少有的全棧供應商，主要是通過與車企共同設計和研發傳感器、融合技術、軟件以及部署自動駕駛車輛需要的數據服務，來推進自動駕駛的落地。目前，其已經與現代、大眾、拜騰等多家車企達成了合作開展自動駕駛技術研發個測試。
此外，自動駕駛卡車技術公司圖森未來、系統供應商文遠知行和飛步科技在年初也都取得了不錯的融資表現，分別完成了9500萬美元的D輪融資、數千萬美元的A輪融資及數千萬美元Pre-A輪融資，以用于自動駕駛技術研發和無人車的商業化落地，為下一階段的規模化運行做好充分的準備。因為自動駕駛現在真的到了該談商業化量產的時候。
誰能先量產就投誰
隨著相關技術的快速發展，及配套政策、設施等的日趨完善，從去年下半年開始自動駕駛就正式步入了量產沖刺階段，不僅先后有百度、Waymo等科技公司開始了自動駕駛試運營，更有一大批車企表示將從今年下半年開始，正式規模化量產L3自動駕駛汽車，助力自動駕駛技術的真正普及。
但對于初創公司來說，由于很多都是近兩年才成立的，在自動駕駛真正規模化量產之前，對于這項技術相當于純投入，幾乎沒有回報。在這樣的情況下，他們如何持續獲得資金支撐巨額研發及開展產品的商業化落地?答案只有融資。
只不過目前來看，隨著資本寒冬、自動駕駛泡沫言論甚囂塵上，資本市場的眼光越來越挑剔，只有那些綜合實力排名比較靠前的頭部企業，更有可能獲得資本的青睞。這也是為什么盡管2018年自動駕駛領域的融資總額較上一年有了明顯的增長，而獲投企業數量并沒有增長的原因，因為資本都流向了前面幾個相對較活躍的創業公司，特別是那些量產能力較強、商業化落地前景好的初創公司。
比如Nuro，主要聚焦于無人駕駛配送，該公司目前已經聯手全球最大的生鮮連鎖超市Kroger，使用Nuro的L4級無人配送車來提供送貨服務，并與與食品零售商Fry’s Food達成合作，面向公眾開啟雜貨的無人配送服務。與此同時，Nuro還將其自動駕駛技術，授權給了自動駕駛卡車公司IKE，幫助后者打造無人卡車……而綜合自動駕駛量產所必須的各方條件考慮，無人駕駛物流由于場景簡單、運營風險相對較小，恰恰是有望最早實現落地，讓投資者的投入盡快獲得相應的回報的自動駕駛商業模式之一。所以比較之下，此類技術公司更容易獲得投資。
像圖森未來，以及以無人駕駛技術為核心的智能出行公司文遠知行的獲投，亦是同理。還有去年備受資本市場看好的低速無人駕駛公司“智行者”、商用車智慧服務平臺獅橋集團、運用智能駕駛技術打造智慧物流產品的主線科技等，很大程度上都是“贏”在商業模式上。
“因為不管資本方如何投錢、初創公司如何燒錢，最后大家都必須找到一個可持續盈利的商業模式，業務才能維持下去，才能長久。” 法雷奧中國區CTO顧劍民表示。畢竟投資不是做公益，且投資者的耐心總是有限的，誰能先量產就投誰，其實更符合他們一貫的行事作風。
“從這一點上來講，其實不管是整車廠還是自動駕駛產業鏈上的其他任何一員，只有有了自己的核心技術，并且這項技術是無法被其他企業所替代的，同時商業模式靈活，能夠適應行業的各種變化，在產業鏈中找到自己的增值點，才可以生存下去，并活的很好。”
所以可以看到，在去年除了上述商業化前景較好的方案公司，還有寬凳科技、Wayz.ai、Carmera等自動駕駛高精地圖創業公司，禾賽科技、速騰聚創、Luminar等激光雷達企業，在融資方面也都取得了不錯的成績。因為隨著自動駕駛等級的不斷提升，尤其是到了L4級自動駕駛，高精地圖、激光雷達就成了必不可缺的技術，更別說到了L5自動駕駛，自動駕駛地圖不僅是必須的，還必須是實時自動更新。基于這一趨勢，初創公司們只有真正手握這些技術，并且率先量產，才能為他們爭得更多資本市場的青睞，最終反映到企業本身，就是于激烈的市場競爭中獲得更多“生”的可能。
“另外，在當前的自動駕駛行業大環境下，芯片公司依然值得投。”廣汽研究院智駕技術部負責人郭繼舜認為。這一點在2018年其實也得到了很好的證實。據相關統計數據顯示，從2018年自動駕駛各細分領域融資總額的角度看，以AI芯片企業融資額最高，達90.68億。而在今年初的幾起“天價”融資案例中，排名第二的地平線同屬芯片領域，充分顯示了該項技術可觀的發展前景。
不過值得注意的是，蓋世汽車研究院分析師指出，自2017年以來，自動駕駛出現了融資熱潮，2018年雖逐漸恢復平態，但初創公司依舊普遍存在估值偏高、缺乏業績支撐的特點，絕大多數初創公司距離OEM較遠。為此，很多企業開始采取主動探索的合作模式，為現有估值尋求符合邏輯的支撐體系。“因為越早接觸OEM，這些初創公司的商業模式就能夠越早的得到行業生態的驗證。”
基于這一點，該分析師認為，長遠來看資本市場對初創公司的投資應該回歸產業發展的價值本身，而不是利用資金單純進行商業模式的試水。至于在資本的背書下，這些頭部企業未來究竟會交出怎樣的答卷，大家拭目以待吧!
